信阳毛尖产于河南省南部大别山区的信阳县。 信阳产茶已有二千多年历史, 茶园主要分布在车云山、 集云山、 天云山、 云雾山、 震雷山、 黑龙潭等群山的峡谷之间。
这里地势高峻, 一般高达800米以上, 群峦叠翠, 溪流纵横, 云雾多。清乾隆年间有人道:“云去青山空, 云来青山白; 白云只在山,长伴山中客。” 这里还有豫南第一泉“黑龙潭” 和“白龙潭”,景色奇丽, 诗人赞曰: “立马层崖下, 凌空瀑布泉。 溅花飞雾雪, 喧石向晴天。 直讶银河泻, 遥疑玉洞开”。 这缕缕之雾滋生润育了肥壮柔嫩的茶芽, 为制作独特风格的叶, 提供了天然条件。
欲知毛尖独特风格, 须知细采巧烘炒。 采摘是制好毛尖的第一关。 一般自四月中、 下旬开采, 分20~25批次采, 每隔2~3天巡回采一次。以一芽一叶或一芽二叶初展为特级和一级毛尖; 一芽二三叶制2~3级毛尖。 芽叶采下, 分级验收,分级摊放, 分别炒制。鲜叶经适当摊放后, 进行炒制。
分生锅和熟锅两次炒。 炒生锅的主要作用是杀青并轻揉。 鲜叶投入斜锅中, 每次投叶750克, 用竹茅扎成束的扫把, 有节奏地挑动翻炒。 经3~4分钟, 叶变软时, 用扫把末端扫拢叶子, 在锅中呈弧形地团团抖动, 使叶子初步成条。
炒熟锅是里扫把呈弧形来回抖动,予以紧条和理条, 使茶叶外形达到紧、 细、 直、光。 然后将茶叶摊放在焙笼上, 约经半小时, 再放到坑灶上烘焙。
信阳毛尖外形细、 圆、 紧、 直、 多白毫; 内质清香, 汤绿味浓。 1915年在巴拿马万国博览会上获名茶优质奖状;1959年被列为我国十大名茶之一; 1982年再次被评为国家、部级优质名茶; 1985年被选送到全国优质农产品展评会展出。 销往国内20个省区以及日本、 德国、 美国、 新加坡、 马来西亚等10余个国家, 深受欢迎。
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